Introduction

Luc Passera, enseignant et chercheur, a passé plus de quarante ans de sa vie à étudier les fourmis ; auteur et co-auteur de plusieurs livres et articles scientifiques, l'ouvrage qui nous intéresse aujourd'hui est Le Monde Extraordinaire des Fourmis, aux éditions Fayard. Ce livre a pour but de permettre à quiconque d'en savoir plus à propos de ces insectes (organisation sociale, description du comportement de certaines espèces, etc.), le tout dans un langage vulgarisé, compréhensible par tout le monde.

Je vais dans ce compte-rendu vous évoquer les grand points de ce livre, sans vous en livrer les détails afin de vous laisser le découvrir si vous décidez de le lire, ainsi que présenter les choses qui m'ont parues positives, mais aussi négatives.

Présentation

Le Monde Extraordinaire des Fourmis est un livre vert, à rabats durs, avec une couverture à part :

Ceci est très bien pensé : lors de vos déplacements, vous pouvez emmener ce livre sans vous soucier d'abîmer la couverture que vous aurez laissé chez vous, et que vous lui remettrez lorsque vous le rangerez dans votre bibliothèque.

On y trouve de belles photos, en nombre suffisant (ni trop, ni pas assez) :

Mais certaines auraient méritées d'être meilleures, comme cette photo de Messor barbarus :

Cette espèce étant commune dans le Sud de la France, une photo de meilleure qualité aurait pû être prise ou trouvée.

Le texte est aéré (lignes espacées), et les caractères sont assez gros : la lecture est ainsi agréable et facile.

Les chapitres sont bien organisés : on commence par une introduction présentant le monde des fourmis, puis on passe à la description de leur organisation sociale ; tout au long des chapitres décrivant spécifiquement certaines espèces, des généralités en ressortent, continuant de nous apporter des informations comportementales et sociales sur les fourmis. Enfin, on termine par un chapitre nous mettant en garde sur les méfaits des espèces invasives, ainsi qu'un autre effectuant un rapprochement avec la société de vertébrés que nous sommes, tout en ouvrant de nouvelles perspectives qu'il serait intéressant d'approfondir afin d'en savoir plus sur les fourmis.

Contenu

- Tout d'abord, je ne conseillerais pas ce livre aux débutants, à ceux qui n'y connaissent strictement rien aux fourmis. En effet, le chapitre présentant leur organisation sociale (n°2) n'est pas assez clair et explicite : c'est le chapitre le plus mauvais de ce livre, le chapitre au cours duquel je me suis demandé si j'avais bien fait d'acheter ce livre. Luc Passera démarre assez mal sa description : il parle de mâles qui fécondent une femelle reproductrice, de femelles, et dans ces dernières, de femelle reproductrice et d'ouvrières. Mais il ne dit pas que la femelle reproductrice est la fourmi qui donnera vie à toutes les fourmis d'une colonie. Il indique juste que c'est "habituellement" une reine avec une spermathèque, etc. D'ailleurs, il ne parle pas des princesses qui sont également des femelles (potentiellement) reproductrices. Cette description de l'organisation sociale des fourmis n'est pas assez claire, et aurait méritée qu'on lui adjoigne sommairement le passage (au chapitre 3) sur la "naissance d'une cité", avec les vols nuptiaux (essaimages), afin de mieux comprendre cette différence mâles/femelles reproductrices/ouvrières. Peut-être est-il mal placé, ou mal structuré ?! De plus, Luc Passera (dans ce même chapitre) parle vaguement de l'anatomie d'une fourmi. Je cite : "Inutile d'insister", "Mieux vaut s'attarder sur quelques dispositifs, spécifiques ou non des fourmis". Il considère comme déjà acquis la connaissance de l'anatomie d'un insecte, et qu'il n'est pas nécessaire d'indiquer la tête, le thorax et l'abdomen sur son schéma explicatif de l'anatomie d'une fourmi. Il ne prête guère plus de temps à parler de l'existence d'un "corps recouvert d'une cuticule". Cuticule, kesako ? Ces notions simples sont plus que déroutantes pour quelqu'un n'y connaissant strictement rien aux insectes.

D'ailleurs, le gros point faible de ce livre est l'inexistence de lexique. Pour que vous compreniez de quoi je veux parler, je vais vous citer quelques mots que Luc Passera ne daigne nous en donner la définition : "ommatidies", "charge mnésique", "arthropodes", "orstres", "humeurs", "ectoparasite", "tégumens", et le meilleur pour la fin : "parthénogenèse arrhénotoque". Ce dernier terme est utilisé dans la partie expliquant le déterminisme des sexes, passage également pas très claire : on en ressort avec l'envie d'en savoir plus car on n'a pas tout compris. Heureusement que l'on arrivé à passer outre la difficulté de compréhension de ces termes en s'accrochant à ce qu'il y à autour.

Néanmoins, ce chapitre 2 reste tout de même intéressant et instructif : on y apprend quelques particularités anatomiques comme le peigne antennaire.

Autre preuve de ce manque d'informations dans les explications, descriptions : lorsque Luc Passera évoque la spécialisation des tâches en fonction de l'âge des ouvrières, il ne parle pas le sort des ouvrières plus âgées, qui sont conduites à s'occuper du dépotoir. Il n'évoque ce sujet que plus tard dans le livre en parlant des fourmis champignonnistes, mais sans en faire une généralité.

- J'ai longuement évoqué les points négatifs que je reproche à ce livre (dont la plupart se cantonnent au chapitre 2), car il faut s'attarder dessus en espérant qu'un jour ils soient corrigés. Mais maintenant, je vais m'atteler à vous parler des points positifs de ce livre : s'ils sont peut-être moins nombreux en nombre (mais sont-ils quantifiables ?!), il n'empêche qu'ils dépassent allègrement en quantité leurs opposés négatifs.

Dans ce livre, on apprend des choses fascinantes sur nos amies les fourmis. A ce propos, puisque cet ouvrage s'intitule Le Monde Extraordinaire des Fourmis, le chapitre le plus extraordinaire à mon goût est sûrement celui sur les fourmis champignonnistes (n°9) (entre associations symbiotiques et mise en oeuvre de la culture de champignons) : c'est réellement subjugant. Quant au chapitre le plus captivant, c'est sans nul doute celui sur les fourmis légionnaires (n°6) ; le plus terrifiant, celui sur les fourmis invasives (n°16). Mais tous les autre chapitres ne sont pas en reste, et sont tout au temps intéressants et hallucinants : hallucinant de voir les prouesses et mécanismes mis en oeuvre et réalisés par ces chers insectes que sont les fourmis.

Quand on sort de la lecture de ce livre, on a soif d'informations, de découverte, mais également envie de partager tout ce savoir extraordinaire.

Si ce livre ne parle presque que d'espèces exotiques, c'est bien là sa force. Inutile de commander sur Internet des fourmis exotiques : on préfère les laisser chez elles et continuer de se documenter, chose bien plus instructive. Car oui : pourquoi tant vouloir élever des espèces exotiques, si terrifiantes et nécessitant des conditions d'élevages parfois complexes et coûteuses, lorsque l'ont peut les observer à travers des livres et Internet ? Pourquoi délaisser nos chez fourmis françaises, si belles et si diverses ? C'est bien là 2 types d'observations qui existent, pour 2 types de fourmis différentes : l'élevage pour les fourmis indigènes, les documents pour les fourmis exotiques. Car il est bien peu utile d'élever des fourmis exotiques si ce n'est que pour la frime. Le plus intéressant est d'observer leur comportement spécifique, chose que l'on ne retrouve pas en élevage. Et nous avons au passage la chance d'avoir plus de 250 espèces de fourmis en France, que l'on peut observer avec régal. Quoi de mieux que d'observer des fourmis in natura !?

Conclusion

Car toute chose qui a un début a une fin, il va falloir que je conclue ce compte-rendu. Ce livre, je le destine non pas aux débutants, mais aux amateurs d'insectes, ou à ceux qui auront au moins lu par exemple l'article sur les fourmis sur Wikipédia. Ce livre merveilleux vous fascinera, mais un dictionnaire à portée de main ne fera pas de mal !

Points positifs

• Livre bien pensé et de bonne facture.
• Contenu riche et intéressant, dont on ne se lasse pas.
• De belles photos ......

Points négatifs

• ...... mais certaines auraient put être mieux.
• Chapitre 2 pas assez claire et explicite, ce qui fait de ce livre une oeuvre non conseillée aux débutants.