Préface

On appelle fondation une colonie qui ne dépasse pas une vingtaine voire une trentaine d'ouvrières. Mais le terme colonie sera utilisé par la suite, car les informations qui suivent s'appliquent également à ces dernières.

La nourrir

:-)

Comme tout être vivant, les fourmis ont besoin de nourriture pour vivre. Plusieurs aliments s'offrent à vous :

• l'eau sucrée est une base, que vous pourrez varier avec du sirop de grenadine, du sucre de canne, du sirop d'érable, du miel (assurez-vous qu'il ne contient pas de pesticides).
• des fruits (certaines espèces aiment aussi les fleurs), dont vous veillerez à enlever la peau qui peut là aussi contenir des pesticides.

Ces aliments apporteront à vos fourmis des glucides et des vitamines, constituant l'essentiel des besoins des fourmis adultes.

Vous pouvez également leur offrir :

• des insectes ; attention à ce qu'ils ne soient pas porteurs d'acariens ! Un bref séjour d'une journée au congélateur suffira à les tuer. Ne prélevez pas des dizaines d'insectes dans la nature : ceci reviendrait à du pillage. Mais si une mouche vous gêne dans la cuisine, ou que vous trouver des insectes noyés dans un bac d'eau dehors, vos fourmis seront ravies d'y goûter !
• des morceaux de viande, d'omelette cuite à votre colonie, ce qui permet de varier les sources de nourriture.
• du lait sucré à la place de l'eau sucrée, qui apportera lui aussi des protéines.

Ce deuxième type d'aliments apportera les protéines nécessaires au développement du couvain (en particulier les larves).

Cette liste n'est bien sûr pas exhaustive, laissez donc libre cour à votre imagination, les fourmis aiment à peu près tout ! Chaque espèce (ou plutôt chaque genre) ayant tout de même ses préférences, le mieux est de tester vous-mêmes plusieurs aliments pour voir lesquels votre colonie préfère.

Surtout, n'hésitez pas à nourrir souvent votre colonie : il faut que vos ouvrières aient de belles physogastries. De plus, si votre fondation possède des larves, il faut de la nourriture variée et protéinée en quantité pour qu'elles se développent à bonne allure (sans oublier le facteur température qui est également important ; préférez une température d'élevage ~26°C). Nous vous conseillons de lire l'article L'estomac collectif des fourmis afin d'en apprendre plus sur le mode d'alimentation des fourmis.

Pour terminer, il est bon de noter que certaines espèces mangent essentiellement des graines et en font du "pain". C'est le cas des Messor sp. par exemple. Pour plus d'informations concernant la nutrition des différentes espèces, n'hésitez donc pas à vous référer aux fiches d'élevage. Elles contiennent toutes les spécificités nutritionnelles relatives à une espèce.

Mais comment donner à manger à mes fourmis dans leur tube à essai !?

C'est peut-être la question que vous vous posez, et elle est loin d'être idiote ! Au départ, lorsque votre gyne est seule, inutile de lui donner à manger : elle a fait des réserves avant d'essaimer.

Mais lorsque les premières ouvrières arriveront, il va falloir s'atteler à la tâche : enlevez le coton qui bouche la sortie du tube, et mettez leur une goutte de lait ou d'eau sucré par exemple ; cela suffira au départ comme alimentation.

Pour ne pas salir le tube, vous pouvez déposer la goutte sur un bout d'aluminium, ou l'enlever le jour suivant avec un coton tige, objet très pratique pour mettre des gouttes et les enlever ! Ne laissez pas de nourriture plus de 2 jours, pour éviter toute moisissure ou autre cochonnerie. Une journée est d'ailleurs bien suffisante pour les liquides sucrés : en effet, au delà de ce laps de temps, ils ont tendance à s'évaporer et le sucre a alors tendance à coller sur la surface du tube à essai.

Quand votre fondation deviendra plus populeuse, il vous faudra adopter une nouvelle stratégie. Mais nous verrons cela au chapitre suivant ;)

La mettre en diapause

La diapause, terme obscure au premier abord, correspond tout simplement à l'hibernation de nos fourmis.

Pourquoi ?

Une colonie de fourmis entre en diapause naturellement, sans même que nous ne nous en occupions. Dans la nature, durant l'hiver, l'activité ovarienne de la reine cesse et celle-ci ne pondra plus jusqu'à l'arrivée du printemps. De plus, les ouvrières cesseront leurs activités durant cette période. C'est une adaptation aux conditions défavorables qui existent durant cette saison.

Même dans nos élevages, la gyne est sujette à cet arrêt de ponte, et elle a besoin d'une dose de froid suffisante pour reprendre son activité de ponte au printemps. Il est donc nécessaire de mettre votre colonie au froid durant quelques mois l'hiver.

Quand ?

Mettez votre colonie en diapause à partir de fin novembre par exemple. Celle-ci devra durer quelques mois (entre 2 et 4 mois). Si vous ne pouvez pas la mettre en diapause si longtemps, une période plus courte sera quand même appréciée par vos fourmis.

Comment ?

Mettez votre colonie dans votre cave ou votre garage, Si vous n'en n'avez pas, vous pouvez la mettre dans un frigo. Elle devra être à une température aux alentours de 10°C, voire moins pour les espèces du Nord de la France. Ne pas descendre en dessous de 0°C sous peine de perdre à jamais votre colonie.

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