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Préface
Dans un élevage comme dans la nature, les fourmis ont besoin d'un habitat pour vivre. Il est ainsi d'usage de construire un environnement en deux partie pour une colonie de fourmis : un nid et une aire de chasse. Le nid sera la "maison" à proprement parler de vos fourmis (une fourmilière artificielle) ; l'aire de chasse quant à elle servira à ravitailler votre colonie en nourriture : elle est en quelque sorte un coin de nature artificiel.
Bien sûr, comme beaucoup de choses dans la vie, vous avez le choix entre construire votre propre fourmilière, ou en acheter une dans une boutique en ligne de vente de fourmis. Nous ne saurions que trop vous conseiller la première option ! En effet, si l'achat est la solution la plus rapide et la plus facile, il faut rester réaliste : ces nids ne sont guère très intéressants. Ils sont tous fabriqués en plastique qui se raye rapidement, ce qui nuit à l'observation et la prise de photographies. Au contraire, une réalisation personnelle vous permettra d'avoir une fourmilière vraiment originale : nombreux sont ainsi les éleveurs de fourmis utilisant un aquarium/vivarium pour fabriquer leur aire de chasse, et ainsi procurer à leur fourmis un véritable terrain d'escapade vaste, à l'image de leur milieu naturel.
Sommaire
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Construction d'un nid (fourmilière artificielle)
Principes fondamentaux
- Rien ne sert de courir ! Il faut comprendre par là qu'il ne faut entamer la construction d'un nid avant d'avoir trouvé une reine et identifié l'espèce à laquelle elle appartient. Vous risqueriez sinon de faire un nid trop petit, ou au contraire, trop grand. Dites-vous bien qu'à partir du moment où vous avez trouvé votre reine, vous ne la mettrez pas dans un nid avant un an ! Vous avez donc le temps pour voir venir et pour construire votre nid.
- Ne pas construire un nid trop grand, sans quoi l'espace inoccupé servira de dépotoir et attirera moisissures et acariens. Boucher l'espace inoccupé ne servirait à rien : les fourmis s'empresseraient de le déblayer pour agrandir leur surface d'habitation.
Quelques notions de base
Une grande partie des espèces de fourmis nécessitent qu'une partie de leur nid soit humide : c'est dans cette partie qu'elles entreposeront leur couvain (oeufs, larves et nymphes/cocons). Humide ne veut pas dire que le sol de la fourmilière doit être trempé : c'est l'air ambiant du nid qui doit être humide (on parle alors d'hygrométrie).
Pour cela, on disposera d'un bac d'eau, dans lequel on fera tremper une partie de la fourmilière (une mèche), afin que l'eau remonte par capillarité à la surface du nid et l'humidifie. Ainsi, plus la surface d'un nid va être humide, et plus son hygrométrie va être élevée.
Cependant, d'autres espèces s'accommodent très bien d'une absence totale d'humidification de leur nid. Ainsi, les espèces lignicoles (qui vivent dans le bois) en font partie. Mais elles requièrent tout de même une réserve d'eau autre part que dans leur fourmilière car il est vital qu'elles puissent boire : un simple tube à essai rempli d'eau, bouché par du coton et placé dans l'aire de chasse peut ainsi leur servir d'abreuvoir.
Pour finir, il nous faut aborder l'organisation d'une fourmilière : celle-ci est composée de chambres (salles) et des couloirs (qui relient les chambres). Dans ces galeries peut être stocké le couvain ou encore de la nourriture. Il se trouve aussi généralement des ouvrières pour y flâner.
Mais au contraire d'une fourmilière naturelle qui s'étend tant sur le plan vertical que horizontal, nos fourmilières artificielles ne le sont que sur un seul : c'est ainsi plus simple, et surtout, plus facile à construire ! Nous vous proposons d'ailleurs quelques tutoriels pour vous guider dans la construction de votre première fourmilière.
Les différents types de nids
Les fourmilières artificielles peuvent être classées dans 2 grands groupes, chacun ayant ses avantages et ses inconvénients :
Les nids horizontaux
Avantages :
- surface humide du nid facile à gérer
- chambres spacieuses
- observation facile
Inconvénients :
- prend de la place
Les nids verticaux
Avantages :
- ne prend pas beaucoup de place
Inconvénients :
- la vitre se salit plus vite
- observation difficile : difficile de trouver une posture convenable et les fourmis s'entassent les unes sur les autres
- surface humide du nid difficile à gérer
Comme vous pouvez le constater, les fourmilières artificielles horizontales regroupent plus d'avantages que leur homologue verticales. Cependant, ces dernières ont tout de même leurs adeptes, notamment car elles présent un faible encombrement une fois posé sur un bureau.
Quels matériaux utiliser pour construire un nid ?
Plâtre
Il y a plusieurs années, le plâtre était le principal matériau utilisé pour la construction de nids. Mais il résiste mal à l'humidité et a été délaissé au profit du béton cellulaire. Cependant, sachez que des personnes continuent à construire leur nid en plâtre car il permet de créer des formes de galeries originales grâce au moulage. D'ailleurs, il peut être utilisé pour les espèce ne demandant pas de nid humidifié.
Béton Cellulaire (BC)
On en trouve facilement dans des magasins de bricolage. Il est apprécié des éleveurs de fourmis car il est facile de gérer la surface humide du nid avec ce matériau.
De même qu'avec le plâtre, il est facile d'usiner le BC à la main (tournevis) ou à l'aide d'une machine (Dremel) pour donner la forme voulue aux galeries. Le plâtre permet néanmoins plus de fantaisie à l'aide d'un moulage.
Polyméthacrylate de méthyle (PMMA)
Derrière ce nom barbare se cache des plaques en acrylique, généralement appelées à tort Plexiglas, ce dernier nom étant une marque.
Plus difficile à travailler car il fond à la découpe, ce matériau rencontre cependant quelques adeptes. Mais son plus gros point faible n'est autre que la difficulté avec laquelle il faille gérer la surface humide du nid ! En effet, le PMMA n'est pas capillaire : l'humidité ne peut donc pas se propager au sein du nid. Ce problème est soluble en coulant une fine couche de plâtre au fond des galeries : cette "semelle de plâtre" devra également aller jusqu'à une réserve d'eau et transmettra alors par capillarité l'humidité aux galeries en acrylique.
Bois
Ce matériau est très apprécié par les personnes élevant des espèces lignicoles : on se rapproche ainsi au mieux de leur milieu naturel. Ces espèces ne nécessitant qu'une très faible surface humide du nid, voir aucune, il n'est pas nécessaire de d'humidifier ce dernier : un abreuvoir dans l'aire de chasse suffit.
Attention cependant au choix du bois : il ne faut pas prendre de bois traité, nocif pour les fourmis ! Prenez du bois brut. Ensuite, il faut le laisser sécher afin que les éventuels composés naturels volatils soient éliminés. Sachez qu'à l'air libre, le temps de séchage dépend des saisons, des essences et de l'épaisseur du bois. Celui des feuillus est le double de celui des résineux. En règle général, on admet un séchage de 2cm d'épaisseur la première année (1 cm pour chaque face d'une planche de bois) puis on ajoute une année par centimètre d'épaisseur.
Exemple : 2 ans pour une planche de 3cm d'épaisseur.
Il est bien entendu très difficile de pouvoir appliquer ce temps de séchage à la lettre. C'est pourquoi nous vous conseillons de tester votre nid en y plaçant durant quelques heures des ouvrières récoltées dans la nature (et appartenant à la même colonie pour éviter tout risque de bagarre). Si ces dernières ne meurent pas, votre nid devrait être viable pour votre élevage.
Autres
Il existe d'autres matériaux pour faire son nid mais qui sont beaucoup moins utilisés (coquilles de noix par exemple), c'est pourquoi ils ne sont pas traités ici. Mais rien ne vous empêche de les utiliser !
Le nid creusable, un concept à part
Vous avez la possibilité de fabriquer une fourmilière artificielle creusable par vos fourmis, c'est à dire de construire un nid puis de le remplir d'un substrat léger et fin (sable, mousse oasis, etc.) puis de laisser les fourmis faire leurs propres galeries. Vous n'aurez alors qu'à observer la merveille du système architectural myrmécophile !
Pour cela, vous n'avez qu'à choisir le matériau qui vous plaît et faire une salle immense occupant tout votre nid. Vous la remplirez ensuite du substrat de votre choix préalablement stérilisé : pour le stériliser substrat afin de le débarrasser d'éventuels parasites, mettez le dans de l'eau bouillante, puis laissez le une journée au congélateur (mais enlevez le de l'eau avant bien sûr !).
Avec certaines espèces lignicoles, vous pouvez même placer une plaque de liège entre deux plaques de verre sans avoir besoin de créer une salle unique : les ouvrières s'occuperont de creuser elles-même ; effet garanti !
Le seul point à ne pas négliger avec ce type de nid correspond à sa profondeur. En effet, il est important de ne pas faire un nid trop profond, sans quoi les fourmis en profiteraient pour creuser des galeries qui vous seront invisibles !
Parce qu'avec de la couleur c'est plus joli...
Vous pouvez colorer votre dans le but de lui donner une certaine touche personnelle : peinture acrylique, brou de noix, etc. Vous êtes maître dans votre choix, car les goûts et les couleurs, ça ne se discute pas ! Il faut seulement faire attention à ne pas utiliser de peinture toxique pour nos fourmis.
Construire une Aire De Chasse (ADC)
En plus de construire un nid, il vous faut également construire une aire de chasse (ADC) : c'est dans celle-ci que vous donnerez à manger à vos fourmis mais aussi où vous les verrez gambader.
Dès l'arrivée des premières ouvrières il vous faudra penser à construire une ADC. Car en effet, si avec un faible nombre d'ouvrières dans le tube à essai, les nourrir est chose aisée, il n'en va plus de même lorsqu'elles sont nombreuses !
Une simple boite en plastique (pour sorbets, Ferrero Rocher, etc.) suffit lorsque votre fondation est encore en tube. Vous pouvez ainsi déposer ce dernier dans l'ADC, ou faire un trou dans la boite et la relier au tube.
Lorsque votre colonie deviendra plus grande, vous pourrez toujours utiliser cette astuce de boite en plastique. Cependant, vous avez la possibilité de confectionner votre propre aire de chasse : il ne faut pas oublier que dans la nature les fourmis vivent dans de grands espaces ! Libre à vous alors de leur imaginer un "terrain de chasse".
Contrairement à un nid, il n'existe pas de matériau spécial pour faire une ADC : vous êtes libre dans votre choix. Vous devez néanmoins veiller à ne pas utiliser de matière nocive (comme de la colle).
Afin de former des reliefs, vous avez la possibilité de couler du plâtre dans votre ADC et de lui donner la forme voulue. Cependant, votre ADC sera alors très lourde. Une autre technique consiste à poser divers éléments l'ADC (comme des blocs de polystyrène) pour créer des reliefs, et couler une fine couche de plâtre dessus : votre aire de chasse restera ainsi légère, tout en aillant du relief.
Enfin, pour ajouter une certaine touche esthétique, vous pouvez sur la surface de votre ADC mettre du sable stérile (bouillit puis mis au congélateur), des gravillons, etc. Simple et efficace !
Comment éviter que les fourmis ne s'enfuient ?
Vous vous posez sûrement cette question, loin d'être idiote ! Et encore une fois, les éleveurs de fourmis ont trouvé la solution : ils utilisent ce que l'on appelle des anti-évasions :
- du talc
- du talcool (mélange de talc et d'alcool pur (environ 50/50))
- des graisses et huiles naturelles
Le talc et le talcool
Ces anti-évasions sont les plus utilisés car ils sont simples d'utilisation : il suffit d'en mettre sur les parois de votre ADC, à l'aide d'un pinceau pour le talcool ou d'un bout de coton pour le talc. Le talc consiste en une poudre très fine et certains éleveurs rencontrent des difficulté pour l'appliquer : c'est pourquoi en le mélangeant avec de l'alcool et en obtenant ainsi du talcool, il peut être plus aisé d'appliquer ce dernier à l'aide d'un pinceau, comme de la peinture. Les fourmis, en marchant sur le talc, vont tomber : on atteint bien ici le résultat escompté ! Il faut par contre appliquer de temps à autres une nouvelle couche de ces anti-évasions si vous constatez qu'au fil du temps leur efficacité diminue.
Attention cependant à utiliser du talc pur ! Le talc parfumé est nocif pour les fourmis. Veillez également à ne pas en mettre une couche trop épaisse ou au contraire trop fine : les ouvrières pourraient alors marcher dessus et s'enfuir sans problème. Enfin, dernier point à ne pas négliger : attention à ne pas mettre de talc sur le sol de votre aire de chasse ; vos fourmis pourraient le respirer et s'étouffer, le talc bouchant leurs orifices respiratoires.
Ces anti-évasion, bien que très utilisés dans le monde de l'élevage de fourmis, sont inefficaces pour certaines espèces (les petites notamment) : il est alors plus judicieux d'en choisir un autre. Référez vous aux fiches d'élevage pour en savoir plus à ce sujet.
Les graisses et huiles naturelles
Ces anti-évasions représentent la solution ultime pour les espèces qui passent outre le talc. Ils agissent comme les bandeaux de graisse que certains jardiniers mettent autour du tronc de leurs arbres. L'inconvénient majeur de ce système réside bien sûr dans la mort des fourmis prisent au piège, à moins que vous ne les récupériez à temps pour leur procurer un lavage sommaire.
De plus, il faut changer ces anti-évasion régulièrement : avec le temps, de la poussière s'installe et les fourmis peuvent passer outre.
De l'efficacité du plafond périphérique...
Une astuce pour augmenter les performances du talc consiste dans le choix d'un plafond périphérique pour la construction de votre ADC. Voici comment ce système se présente :
Il consiste en des parois verticales surélevées de quelques centimètres au dessus du sol de l'aire de chasse. Il faut bien sûr veiller à ce que les fourmis ne puissent pas monter directement dessus, mais arriver par dessous (d'où la surélévation). Ces dernières se retrouvant les pattes en l'air, l'efficacité du talc en est améliorée.
De plus, le plafond périphérique permet également d'avoir une ADC moins haute, et donc facilitant une observation rapprochée de vos protégées.
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