Cuticule
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Définition
La cuticule désigne la couche externe de l'épiderme. Elle constitue l'exosquelette et protège la fourmi du milieu extérieur en agissant, entre autres, comme une "armure".
Elle est formée de trois couches :
- l’épicuticule qui est la couche la plus externe ; elle imperméabilise la cuticule afin de lutter contre la déshydratation
- l’exocuticule qui est la couche intermédiaire de la cuticule ; elle est composée essentiellement de protéines nommées les tannées (responsables de la rigidité de la cuticule), et minoritairement de chitine ; de la mélanine est également présente et donne la coloration de la cuticule
- l’endocuticule, une couche fine et flexible qui se liquéfie lors de la mue de certains arthropodes afin de leur permettre de se détacher plus facilement de leur ancienne cuticule