Je viens de rentrer de la conférence donnée par Luc Passera (jeudi 9 septembre, à 20h 30, à l'auditorium Dom Vayssette de la commune de Gaillac, jusqu'à 23h), et voici mon petit topo.

Cette conférence était comme je m'en doutais destinée à intéresser et à donner des connaissances de base à un public non initié.

Déroulement de la conférence

• petite présentation des fourmis : nombre d'espèces connues dans le Monde et en France, nombre d'individus possibles par colonies (de quelques uns à beaucoup beaucoup ^^), distinction gyne/ouvrières au niveau de leur morphologie et de leurs fonctions dans la colonie.
• introduction de la notion de polyéthisme de caste (division du travail en fonction des castes) : zoom sur les fourmis champignonnistes avec détail du fonctionnement de leur société, des sous-castes minor/média/major, explication de l'intérêt de la symbiose avec le champignon, mais également avec une espèce de Streptomyces (bactérie) produisant des antibiotiques et permettant d'éliminer des parasites.
• petite parenthèse à propos de l'utilisation d'antibiotiques chez les fourmis, avec l'exemple des fourmis rousses des bois utilisant de la résine de conifère qui contiennent des antibiotiques (terpènes), ainsi que des glandes thoraciques produisant également des antibios.
• retour au polyéthisme de caste, avec l'exemple des Fourmis légionnaires, des Pheidole, des Fourmis pot-de-miel.
• passage à la notion du polyéthisme d'âge (environ la moitié des espèces) et explication : les plus jeunes dans le nid, les plus âgées en dehors, et explication de l'intérêt de ce comportement : les fourmis âgées ont déjà contribué pleinement au fonctionnement de la fourmilière, leur "coût énergétique de production" a donc été amorti, leur perte est donc moins préjudiciable que celle de jeunes imagos.
• la symbiose pucerons-fourmis est également abordée : intérêt pour les deux parties (protection et non-engluement pour les premiers, nourriture pour les secondes).
• on parle ensuite des phéromones qui sont la clef de la communication chez les fourmis. Zoom sur les centres de production majeurs (glande de Dufour et glande à venin), sur les phéromones de piste, d'alarme (petit exemple avec les fourmis tisserandes) et de reconnaissance coloniale.
• on aborde ensuite le comportement des fourmis tisserandes (se servent de leur larves pour construire des nids de feuilles et de soie).
• puis les associations fourmis-végétaux avec les domaties, les nectaires extra-floraux, les acacias tropicaux.
• on parle ensuite des Odontomachus (réflexe le plus rapide du monde vivant), et des fourmis esclavagistes ( :-) ).
• enfin, un tableau compare les capacités des fourmis à celles des vertébrés non primates, des primates sans l'homme, et de l'homme. L'apprentissage génétique est présent chez tous les groupes, l'apprentissage culturel également (dans le sens transmission d'un savoir : tandem-running chez certaines fourmis), l'utilisation d'outils aussi (piège d'Allomerus). La différence étant qu'ils ne se répandent que dans par populations chez les espèces autres que l'homme. Enfin, la reconnaissance individuelle n'existe pas chez les fourmis, seulement une reconnaissance de groupe.
• questions posées à la fin par des spectateurs : durée de vie des fourmis, comment font les fourmis invasives pour s'implanter (s'accaparent les ressources et déciment les espèces concurrentes), la question de la polygynie et de l'odeur coloniale.

Conclusion

Voilà, donc cette conférence était en quelque sorte un "résumé" de La véritable histoire des fourmis, très intéressant pour les gens qui étaient là, Mr Passera a la passion de transmettre et ça se voit. Pour ma part ce fut l'occasion de me rafraichir la mémoire et surtout de parler avec le professeur pendant un bon moment (1/2h environ). Il m'a donné des conseil au niveau de mes études, a été visiblement content et gêné à la fois car je connaissais mieux que lui le titre de son livre Les fourmis: comportement, organisation sociale et évolution ^^ ;) . L'homme en lui-même s'est révélé être abordable, sympathique, passionné (!). Bref, j'ai passé une très bonne soirée à Gaillac. :-)